Ανατρέχουμε στη δισκογραφία των αγαπημένων Belle & Sebastian, λίγες μέρες πριν την αποχαιρετιστήρια συναυλία τους, την Παρασκευή 23 Σεπτεμβρίου στο Anodos club.
Απο την Μαρία Μεταξά
18/09/2022
Πριν από λίγο καιρό, οι Belle and Sebastian κυκλοφόρησαν τον 11ο δίσκο της καριέρας τους, «A Bit of Previous», ανακοινώνοντας πως είναι και ο τελευταίος ―και την Παρασκευή 23 Σεπτεμβρίου, η μπάντα έρχεται στην Αθήνα, για την αποχαιρετιστήρια συναυλία της.
Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή. Όλα ξεκίνησαν το 1994 στη Γλασκώβη, όταν οι Stuart Murdoch και Stuard David παρακολουθούσαν ένα πρόγραμμα για άνεργους μουσικούς στο Stow College, και μαζί με τον καθηγητή τους, Alan Rankine (από τους The Associates), ηχογράφησαν κάποια demo. Τα κομμάτια άρεσαν πολύ στο δυναμικό της σχολής, και επιλέχθηκαν από το σχολικό label, Electric Honey, το οποίο κυκλοφορούσε ένα single το χρόνο, σε παραγωγή των φοιτητών του κολλεγίου. Ωστόσο, οι δύο Stuart είχαν ήδη αρκετά κομμάτια έτοιμα, κι έτσι η σχολή τους άφησε να ηχογραφήσουν ένα ολόκληρο άλμπουμ, το οποίο πήρε μόλις τρεις ημέρες ―το λατρεμένο «Tigermilk»!
O δίσκος κυκλοφόρησε το 1996, αρχικά σε μια χιλιάδα αντίτυπα ―βινύλια τα οποία από το 2007 έχουν αξία περίπου £400 το ένα―, και μιας και τα είχαν ήδη πάει τόσο καλά, οι Murdoch και David αποφάσισαν να ασχοληθούν full-time με το πρότζεκτ, μαζί με τους Stevie Jackson, Isobel Campbell, Chris Geddes και Richard Colburn, δίνοντας το όνομα Belle and Sebastian, από το ομώνυμο βιβλίο της Cécile Aubry, για ένα μικρό αγόρι και το σκύλο του.
Το Tigermilk έκανε πάταγο και η indie pop των Σκωτσέζων χρωμάτισε τα ‘90s με μια γλυκόπικρη και ανάλαφρη αίσθηση, και έγινε συνώνυμο των quirky, μελαγχολικών χαρακτήρων που δεν ταιριάζουν με το μέσο όρο, αλλά χαίρονται γι’ αυτό. Ενδεικτικά παραδείγματα η αναφορά τους στην ταινία του 2000, «High Fidelity», με τον Jack Black να αναφέρεται στους Belle and Sebastian ως old sad bastard music, ενώ ο στίχος από το τα The Boy With the Arab Strap του 1998, “colour my life with the chaos of trouble” αποτελεί σημαντική ποπ αναφορά στην ταινία του 2009, «(500) Days of Summer».
Δέκα ακόμα δίσκοι ακολούθησαν το Tigermilk, με πιο σημαντικούς τα If You’re Feeling Sinister (1996), The Boy With the Arab Strap, Dear Catastrophe Waitress (2003) και The Life Pursuit (2006), ενώ στη χώρα μας οι Belle and Sebastian αγαπήθηκαν ιδιαίτερα, λόγω της γλυκιάς μελαγχολίας που τους χαρακτηρίζει και φαίνεται να απολαμβάνουμε ιδιαίτερα· κι έτσι, έρχονται για έναν γιορτινό αποχαιρετισμό στην Αθήνα, θέλοντας να πουν ένα μεγάλο ευχαριστώ, σύμφωνα με τον Murdoch, στο ελληνικό κοινό.
Εμείς μαζέψαμε 10 αγαπημένα μας τραγούδια, για να προετοιμαστούμε για τη συγκίνηση της 23ης Σεπμτεμβρίου, και τα μοιραζόμαστε μαζί σας!
1.The State I Am In (Tigermilk, 1996)
Στο εξώφυλλο του ντεμπούτο τους απεικονίζεται η τότε σύντροφος του Stuart Murdoch, Joanne Kenney, και σήμερα ο δίσκος έχει πουλήσει πάνω από 124,000 αντίτυπα, ενώ συμπεριλαμβάνεται στο βιβλίο «1001 Albums You Mush Hear Before You Die». Μάλιστα, το The State I am In βρίσκεται στη θέση 17 στη λίστα του Pitchfork με τα Καλύτερα 200 Κομμάτια από τa 1990s. Όταν ηχογραφούσε το Tigermilk, η παρέα δεν ήταν ακόμη μπάντα, αφού δεν είχαν καν παίξει ξανά μαζί πριν μπουν στο στούντιο· ωστόσο, με το που τελείωσε η ηχογράφηση, είχαν ενωθεί για πάντα.
2. If You’re Feeling Sinister (If You’re Feeling Sinister, 1996)
Ένα από τα πρώτα άτομα στα οποία ο Murdoch έδωσε το δίσκο πριν την επίσημη κυκλοφορία, ήταν ο ιερέας της ενορίας του. Αυτό το γεγονός λέει πολλά για τον τραγουδοποιό και frontman της μπάντας, ο οποίος ασχολείται ανέκαθεν σε μεγάλο βαθμό με την πίστη στα κομμάτια του ―με διάθεση χαριτωμένα αναστοχαστική, και όχι εν είδει κηρύγματος, αλλά ούτε ακριβώς και σάτιρας. Άλλωστε, οι Belle and Sebastian έκαναν τις πρώτες πρόβες τους στην εκκλησία, ενώ το studio στο οποίο ηχογράφησαν το Tigermilk ήταν επίσης παλιά εκκλησία.
“She was into S&M and bible studies / not everyone’s cup of tea”, λέει παιχνιδιάρικα ο Murdoch στο ομώνυμο κομμάτι του δεύτερου δίσκου της μπάντας, κλείνοντάς το με ένα καταπληκτικό δίστιχο που παραλληλίζει τη θρησκευτική πίστη με τη σεξουαλική επιθυμία:
“If you are feeling sinister go off and see a minister, Chances are you’ll probably feel better if you stayed and played with yourself”.
3. The Boy with the Arab Strap (The Boy With The Arab Strap, 1998)
Ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα, χαρούμενα και μελωδικά τραγούδια της μπάντας και ομώνυμο του τρίτου δίσκου της είναι το The Boy with the Arab Strap. Arab Strap είναι όρος που αναφέρεται σε ένα sex toy, αλλά οι στίχοι μιλούν εμμέσως πλην σαφώς για τον τραγουδιστή μιας σύγχρονής τους μπάντας στη Σκωτία με το ίδιο όνομα ―τον οποίο, μάλλον, δεν συμπαθούσαν και πάρα πολύ οι Belle and Sebastian.
“We all know you’re soft ’cause we’ve all seen you dancing
We all know you’re hard ’cause we’ve all seen you drinking from noon until noon again..”
4. This Is Just A Modern Rock Song (This Is Just A Modern Rock Song, 1998)
Ο τρίτος δίσκος τους έφτασε στη 12η θέση στα Βρετανικά charts, κέρδισε για τη μπάντα μια συνέντευξη στο NPR, και θετικές κριτικές από το Rolling Stone ―ενώ ο τρομπετίστας Mick Cooke έγινε πλέον επίσημα μέλος. Αργότερα την ίδια χρονιά, η μπάντα κυκλοφόρησε ένα EP που παρέμεινε στο παρασκήνιο, περιείχε όμως το single This Is Just A Modern Rock Song.
Το κομμάτι αυτό είναι το μεγαλύτερο που ηχογράφησαν ποτέ σε διάρκεια· λίγο πένθιμο και τρομερά αυτοαναφορικό, το τραγούδι αποτελεί για τους μουσικούς μια στιγμή αναγνώρισης της επιτυχίας τους, αλλά και κριτικής της.
“This is just a modern rock song, this is just a sorry lament
We’re four boys in corduroys, we’re not terrific but we’re competent”, τραγουδά ο Stevie Jackson, και οι Belle and Sebastian αποτελούν πλέον κομμάτι της indie pop σκηνής του Ηνωμένου Βασιλείου.
5. I Fought in a War (Fold Your Hands Child, You Walk Like a Peasant, 2000)
Δύο χρόνια μετά, κυκλοφορεί το πολύ πιο ώριμο και κατασταλαγμένο «Fold Your Hands Child, You Walk Like a Peasant», και γίνεται το πρώτο άλμπουμ της μπάντας που φτάνει μέχρι το top 10 στα βρετανικά charts, ενώ το single Legal Man φτάνει στη 15η θέση και δίνει στη μπάντα την πρώτη της εμφάνιση στο Top of the Pops.
Στο εξώφυλλο του δίσκου απεικονίζονται οι δίδυμες αδερφές Gyða και Kristín Anna Valtýsdóttir, από την Ισλανδική μπάντα Múm, ενώ ο τίτλος του πάρθηκε από ένα εμπνευσμένο γκράφιτι που είχε δει ο Murdoch στον τοίχο μιας τουαλέτας.
6. Piazza, New York Catcher (Dear Catastrophe Waitress, 2003)
Το πιο folk κομμάτι των Belle and Sebastian είναι και ένα από τα πιο πολυπαιγμένα τους, και αποτελεί ωδή στην ερωτική ζωή του μπεϊζμπολίστα Mike Piazza. Είναι από τον πέμπτο δίσκο της καριέρας τους, το αγαπημένο «Dear Catastrophe Waitress» που κυκλοφόρησε το 2003, ενώ είναι ο πρώτος δίσκος της μπάντας που ηχογραφήθηκε εκτός Γλασκώβης, στο Λονδίνο. Το Piazza, New York Catcher ήταν το μόνο κομμάτι που ηχογραφήθηκε πίσω στη Γλασκώβη, ενώ αποτελεί τη μοναδική περίπτωση στον κατάλογο των Belle and Sebastian που ακούγεται μονάχα ο Murdoch με μια ακουστική κιθάρα. Αν και εντελώς διαφορετικό, είναι ένα από τα πιο όμορφα κομμάτια τους!
7. Funny Little Frog (The Life Pursuit, 2006)
Το upbeat και γεμάτο αγάπη Funny Little Frog μιλά για όλα όσα έρχονται με τη συντροφικότητα σε μία σχέση. Είναι το πρώτο single που κυκλοφόρησε από τον έβδομο δίσκο τους, «The Life Pursuit», τον Ιανουάριο του 2006, και ένα από τα λίγα κομμάτια των Belle and Sebastian που συνοδεύονται από μουσικά βίντεο. Κυκλοφόρησε από την Rough Trade Records, στο Λονδίνο, και έγινε το πιο πετυχημένο single της μπάντας στο Ηνωμένο Βασίλειο, φτάνοντας στην κορυφή των charts.
8. Write About Love (Write About Love, 2010)
Στις 25 Σεπτεμβρίου του 2010 κυκλοφόρησε το «Write About Love», και έφτασε την 8η θέση στα chart του Ηνωμένου Βασιλείου μόλις στις 19 Οκτωβρίου! Έναν χρόνο αργότερα, κέρδισε αργυρή πιστοποίηση από το Independent Music Companies Association, έχοντας πουλήσει τουλάχιστον 20 χιλιάδες κόπιες στην Ευρώπη ―ενώ το 2014, ο δίσκος μέτρησε τις 68,199 πωλήσεις στις ΗΠΑ. Στο ομότιτλο κομμάτι του δίσκου ακούμε και την ηθοποιό Carey Mulligan (An Education, Suffragette), Promising Young Woman).
9. We Were Beautiful (Single, 2017)
Πλησιάζοντας στις μέρες μας και με τους Belle and Sebastian να έχουν πολύ πιο σύγχρονο, πλούσιο ποπ ήχο, κυκλοφορεί το single We Were Beautiful, στα μέσα του 2017 ―με μεγαλεπήβολη ενορχήστρωση αλλά και πολύ δυνατή παραγωγή, με το ρεφραίν να αντηχεί μελαγχολικά “We were beautiful before we got wise”. Την ίδια χρονιά, η μπάντα εμφανίστηκε στις ειδήσεις της αμερικανικής τηλεόρασης, όταν έχασαν τον ντράμερ Colburn σε ένα πολυκατάστημα Walmart, στη Βόρεια Ντακότα, εν μέσω περιοδείας…
10. I Want the World to Stop (Write About Love, 2010)
Κλείνουμε με ένα από τα ομορφότερα και πλουσιότερα τραγούδια των Belle and Sebastian, I Want the World to Stop, από το 2010. Θυμίζει λίγο Housemartins, λίγο Cure στο Lovesong, λίγο Smiths στη μελωδία της κιθάρας και τον τρόπο που αυτή δένει με την καταπληκτική μπασογραμμή, και το αποτέλεσμα είναι τέσσερα πανέμορφα λεπτά που συνοψίζουν την ψυχή της μπάντας.
“Towns’ and cities’ populations up and grow
The workers move to the suburbs
In between I watch and go
I run alongside rush hour traffic
A prayer for every car…”
